Арена Thomas & Mack Center в Лас-Вегасе была практически заполнена в день боя. Больше 14 тысяч человек, причем едва ли не половина из них – британцы, имели все основания быть довольными тем, что показали два чемпиона – обладатель пояса журнала «РИНГ» Бернард Хопкинс и чемпион мира во втором среднем весе и также чемпион «РИНГа» Джо Кальзаге.
Хопкинс начал бой на задней ноге, пытаясь встречать и контратаковать, и на первой же минуте его правая рука отправила британца на пол. Джо встал быстро, но мгновенно перестроился. Следующий раунд он систематически наталкивался на удары соперника, и сумел толком попасть только в третьем раунде, но и до, и после его скорость и активность нивелировалась клинчами и тактикой контрударов с 43-летнего Хопкинса. Но к середине боя ветеран начал уставать, и это не замедлило сказаться на ходе встречи.
С седьмого раунда бой шел по сценарию Кальзаге. Вплоть до начала чемпионских раундов, когда в 10 трехминутке Хопкинс оказался на полу после удара ниже пояса, после чего рефери Джо Кортес дал Бернарду время для восстановления. Впрочем, это вполне могло оказаться и одним из трюков старого волка, который уже не находил в себе сил для продолжения войны. В одиннадцатом раунде он вновь взял паузу в несколько минут, мотивируя это еще одним ударом Кальзаге ниже пояса. Так или иначе, Хопкинс сумел снизить темп боя, и выглядел в раундах победителем. Тем не менее, уже 12 раунд все судьи отдали британцу. Мнения судей разделились: 115-112 и 116-111 были очки в пользу Джо, а третий судья со счетом 114-113 отдал бой Хопкинсу.
Джо, как показала потом статистика CompuBox, Кальзаге перебил по количеству точных ударов в каждом раунде. Стандартно за бой он выбрасывал под тысячу ударов, здесь же ограничился семьюстами, и этого оказалось достаточно против Хопкинса, выбросившего не больше пятисот. Бойцы мало попадали джебами, и наиболее явно преимущество Кальзаге демонстрирует статистика по силовым ударам: 187 попавших у Кальзаге против 116 у Хопкинса. Несмотря на такое явное преимущество британца, Хопкинс заявил после оглашения вердикта: «Я научил этого парня уму-разуму, это была классическая казнь. Он ведь на самом деле не попадал, выбрасывал по пять шесть ударов, и если ему везло – в цель попадала парочка».
Никто не произнес, кажется, этого вслух, но мы, скорее всего, видели последний поединок легенды Бернарда Хопкинса. Возможно, он не захочет уходить вот так, с поражением, и проведет прощальный бой, где-нибудь в родной Филадельфии.
